Kinshasa, le 10 août 2021 : Le cardinal espagnol Eduardo Martinez Somalo,Ancien Substitut de la Secrétairerie d’État sous Jean-Paul II, le cardinal, qui occupa de nombreuses fonctions au sein de la Curie s’est éteint ce mardi au Vatican à l’âge de 94 ans. Ses obsèques auront lieu ces prochains jours en Espagne.

C’est l’image des qualités d’un cardinal prise par un Pape. Lorsque, peu avant le 31 mars 2007, jour de son 80e anniversaire, Eduardo Martínez Somalo, alors cardinal camerlingue de la Sainte Église romaine, a écrit à Benoît XVI pour l’informer qu’il démissionnait de son poste pour cause de limite d’âge, le pape lui a envoyé une lettre qui révélait, derrière la forme, le fond d’une grande estime. Le Pontife, désormais émérite, inclut dans ces quelques lignes, datées du 4 avril 2007, une série de substantifs et d’adjectifs – «diligence», «compétence», «amour», passés au service du Saint-Siège – et note également les attitudes de sobriété solennelle et de dignité dont a fait preuve le camerlingue à l’époque, avec la mort de Jean-Paul II, devient la plus haute autorité pro tempore de l’Eglise, que tout dans cette lettre confirme la «sincère appréciation» envers un prêtre et un évêque qui sont restés «intimement liés» à la mission au sein du Siège Apostolique.

L’histoire du cardinal Martinez Somalo – qui est décédé à 94 ans ce mardi 10 août en fin de matinée au Vatican, où il résidait – est un « élastique » continu de et vers Rome, depuis l’aube de son ministère, lorsqu’avant son ordination sacerdotale il a été envoyé d’Espagne – il était originaire de Baños de Río Tobía, dans la province de La Rioja – pour parfaire ses études au Collège pontifical espagnol et à l’Université pontificale Grégorienne, où il a obtenu une licence en théologie et en droit canonique. À Rome, le futur cardinal est ordonné prêtre en 1950, retourne dans son diocèse natal de Calahorra y La Calzada-Logroño, puis repart à Rome, cette fois pour suivre les cours de l’Académie pontificale ecclésiastique, l’école des futurs diplomates du Saint-Siège. En août 1956, il fait sa première entrée à la Secrétairerie D’État, où il devient chef de la section espagnole, ce qui explique qu’en août 1968, il soit aux côtés de Paul VI lors du pèlerinage apostolique en Colombie pour le 39e Congrès eucharistique international.

Chris/gbt