Le pape François, de son vrai nom Jorge Mario Bergoglio, s’est éteint ce lundi 21 avril à l’âge de 88 ans, des suites d’une longue maladie. Premier pape jésuite et premier pontife d’origine latino-américaine, il avait été élu 266e pape de l’Église catholique le 13 mars 2013, à l’âge de 76 ans.

En choisissant le nom de François, en hommage à saint François d’Assise, il affichait déjà la couleur de son pontificat : humilité, simplicité, proximité avec les pauvres. Tout au long de ses années à la tête de l’Église, le pape François s’est imposé comme une figure accessible et engagée, œuvrant sans relâche pour la paix, la justice sociale, la protection de l’environnement notamment à travers son encyclique Laudato Si’ et la réforme de la Curie romaine.

Un pasteur proche du peuple

Connu pour son style pastoral chaleureux et sans faste, le pape François avait renoncé à résider dans le Palais apostolique, préférant la Maison Sainte-Marthe. Il privilégiait les rencontres humaines aux discours officiels, et s’attachait à faire de l’Église un lieu d’accueil pour tous, en particulier les migrants, les pauvres, les jeunes et les victimes d’abus.

Un regard tourné vers l’Afrique

Très attaché au continent africain, il avait notamment marqué les esprits lors de sa visite en République Démocratique du Congo, du 31 janvier au 3 février 2023. Ce voyage avait ravivé la foi du peuple congolais et porté un puissant message de paix pour l’est du pays.

Un héritage de miséricorde et de fraternité

Le pape François laisse derrière lui l’image d’un homme profondément humain, défenseur des périphéries, de la miséricorde et de la fraternité. Son pontificat a également été marqué par une volonté d’impliquer davantage les laïcs, et notamment les femmes, dans la vie de l’Église.

Alors que des millions de fidèles à travers le monde pleurent sa disparition, l’Église catholique entre dans une période de deuil et se prépare à un nouveau conclave pour élire son successeur.

David Nzolantima